网络电脑(Network Computer)是指几乎只通过网络(包括以太网的局域网或互联网)完成操作的轻量级计算机。它有自己的中央处理器和随机存储记忆体,没有如硬盘等的辅助存储器(Secondary Storage),通过计算机网络启动,并在本地运行应用程序。这类网路计算机和计算机终端不同,它不是应用程序服务器的一个客户端。 19世纪90年代,部分评论员和业界巨擎如Larry Ellison和甲骨文公司(Oracle Corporation)预言,网路计算机将在不远的将来取代台式机,而用户将通过网络运行应用程序,而无需把应用程序拷贝至本机。 时至今日,这个预言尚未实现,and it seems that the network computer "buzz" was either a fad or not ready to happen. The NC can be considered to be another computing paradigm.正如个人电脑并未取代大型电脑一般,网络电脑也不会取代个人电脑。这新科技在特定的场合提供了一个更合适的替代方案,也可通过开放式标准与早已建立的系统并存.
网路电脑的大规模影响并没有如Larry Ellison所预计那样发生,其原因可大概分为以下几个部分。首先,网路电脑的概念远走在时间的前面。1996年网路电脑的首发时,典型的家庭里英特网是通过调制解调器拨号连接的。常见的每秒28.8千比特的速度远不够用作传输可执行内容。 万维网直至1998年的突破前,亦未被业界看好。在此之前,仅有极少数的英特网服务提供商在主流媒体里做过广告。人们对英特网和万维网的概念相当有限。因此网络电脑常被视作一个缺乏靓丽外表的无用设备。 由于网路电脑的失败,原价低于400美金的廉价设备,常以更低价出现在在线拍卖如eBay上。特别是Acorn NetStation和升阳JavaStation的设备,只需原价的一小部分,即可获得原装产品。 讽刺的是, 这些设备 end up being used as the very ''''dumb terminals'''' they were intended to replace, as the 外围设备(Proprietary software) backend infrastructure is not readily available. 1990s era NCs are often network-booted into a minimal Unix with X, to serve as X terminal. While NC purists may consider this to be a suboptimal use of NC hardware, the NCs work well as terminals, and are considerably cheaper than purpose-built terminal hardware. 2005年,麻省理工学院对外宣告启动了百元美金膝上电脑计划,该计划所生产的电脑主要面向第三世界国家。根据相应计划的网站资料提供,这种膝上电脑以网路电脑的理念为基础,支持本地处理,但只提供最少的本地存储。它将依赖于网络基础设施,却无需大量的集中计算资源。
网络电脑标准(NC Standards)
所有的网络电脑都必须具备与合乎网络电脑标准(NC Standards),标准的内容包括:支援超文本标记语言(HTML)、爪哇虚拟机(JVM)、超文本传输协议(HTTP)、JPEG。此外许多网络电脑在运作上是通过如BOOTP、动态主机配置协议(DHCP)、反向地址转换协议(RARP)以及网络文件系统(NFS)等通讯协议来达成。 Both for 因特网服务提供商-bound and 局域网-based reference implementation NCs, a smartcard option was available. This allowed user authentication to be performed in a secure manner, with SSL providing transport security. The smartcard also provided minimal local storage for ISP dialup configuration settings. This configuration data was not required for LAN-based NC.
and an on-site BSD Unix fileserver based on RiscBSD, an early ARM port of NetBSD. Both versions were upgradable, as the modem and Ethernet cards were replaceable podules (Acorn-format Eurocards).
The second generation NCOS was no longer based on RISC OS, and instead consisted of NetBSD 1.2.1 code. Later NCs were produced based on the Intel Pentium architecture, although Acorn continued to produce ARM-based designs, including the StrongARM-based ConNCord.
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苹果电脑公司有一个称作NetBoot的技术,它可以让New World Mac从网络启动。NetBoot技术现在捆绑于Mac OS X Server销售。 此外,许多Unix系统也允许网络启动和无盘操作。这些都基于原来的网路计算机系统。BOOTP,反向地址转换协议, 动态主机配置协议和网络文件系统是主要的网络端配置协议。