0
Microsoft Windows
视窗操作系统（Windows），是美国微软公司1985年提出的DOS之下的操作系统。其后续版本作为为个人电脑和服务器用户设计的操作系统，最终获得了世界个人电脑操作系统软件的垄断地位。 视窗操作系统及其后续版本可以在几种不同类型的平台上运行，如个人电脑、服务器和嵌入式系统等等。其中 Windows 在个人电脑的领域应用内最为普遍。在1985年11月，因为应对当时由 Macintosh 带起的图形用户界面（GUI）潮流[1]，微软公司随即引入了一种名为“Windows”的操作环境。最初“Windows”只是一种在 MS-DOS 运行的附加组件，如今 Windows 已经发展成一个独立的操作系统，更几乎垄断了整个个人电脑操作系统市场。在2004年年国际数据公司（IDC）中一次有关未来发展趋势的会议上，IDC 副董事长 Avneesh Saxena 宣布 Windows 拥有终端操作系统大约90％的市场份额[2]。当前的客户机版本的Windows是Windows Vista。当前的服务器版本的Windows是Windows Server 2008。
“Windows”这个词用于一系列不同的产品，它们可以划分为一些四个类别：
16位图形用户界面
早期版本的Windows通常仅仅被看作是一个图形用户界面，不是操作系统，主要因为它们在MS-DOS上运行并且被用作文件系统服务。不过，即使最早的16位版本的Windows也已经具有了许多典型的操作系统的功能，包括拥有自己的可执行文件格式以及为应用程序提供自己的设备驱动程序（计时器、图形、打印机、鼠标、键盘以及声卡）。与MS-DOS不同，Windows通过协作式多任务允许用户在同一时刻执行多个图形应用程序。最后，Windows还实现了一个设计精良的、基于段的软件虚拟内存方案，使其能够运行大于物理内存的应用程序。代码段和资源在内存不足的时候进行交换，并且当一个应用程序释放处理器控制时，特别是等待用户输入的时候，数据段会被移入内存。16位版本的Windows包括Windows 1.0（1985），Windows 2.0（1987）及其近亲Windows/286。
混合的16/32位操作系统
这个系列的16位元的 Windows 的升级版本，仍然需要依赖16位 DOS 基层程序才能运行，不算是真正意义上的32位操作系统，由于使用DOS代码，架构也与16位DOS一样，内核属于单内核。它可视为微软将 MS-DOS操作系统和早期Windows图形用户界面集成出售，或本身也晋升为操作系统，因此用户就不用再单独购买 MS-DOS 以运行“Windows图形用户界面”了。这个系列包括 Windows 95（第一版发行于1995年，后来的改进版本发行于1996年和1997年），以及三个版本的 Windows 98（1998年、1999年和2000年）。这三个版本最终发展成为 Windows ME。虽然它是 Windows 98 的家族之一，但从来没有在广告出现过。
32位操作系统
真正的纯32位操作系统。这个操作系统是为更高性能需求的商业市场而编写的32位操作系统。这个系列都是Windows NT架构，内核采用混合式内核即改良式微内核。它们包括 Windows NT 3.1（1992年）、NT 3.5、NT 3.51、NT 4.0、Windows 2000、Windows XP 和 Windows Vista 。
64位操作系统
这是64位Windows NT架构操作系统，同样是采用改良式微内核。分为纯64位的IA-64架构与x86-64架构版本。现时最新的Windows版本开始采用64位操作系统环境。这个系列的产品包括 Windows XP 64位版、Windows Server 2003 64位版、 Windows Vista 64位版。IA-64 是 Intel 的处理器中使用的纯64位 EPIC 指令集，它在32位兼容模式下性能较差，而且大多数不兼容现有的 x86 软件，故和现有桌面平台所谓的64位指令集是完全不同的概念，Microsoft仅仅有Windows 2000 Advanced Server Limited Edition这个限量版的基于IA-64指令集的系统和一个非常罕见的Windows Server 2003 for IA-64版本和Windows XP 64bit 。但由于现时64位操作系统还在萌芽时期，许多软件或硬件均未开始支持使用64位的操作系统，所以极多数32位的程序亦未能64位下运作。
主条目：Microsoft Windows的历史
Windows 起源可以追溯到多年前 Xerox 公司所进行的研发工作。1970年，美国Xerox公司成立了著名的研究机构 Palo Alto Research Center（PARC），主要从事局域网络、激光打印机、图形用户界面和面向对象（Object-Oriented）技术的研究，。Xerox 于1981年宣布推出世界上第一个商用的 GUI 系统 Star 8010 工作站。但由于种种原因，此技术上并未得到大众的重视，也没有协助商业化的应用。
这时 Apple Computer 公司的创始人之一 Steve Jobs 在参观 Xerox 公司的 PARC 研究中心后认识到 GUI 的重要性以及广阔的市场前景，便开始着手进行自己的 GUI 系统研发工作。之后在1983年研发出第一个 GUI 系统 Lisa。不久，Apple 又推出第二个 GUI 系统Macintosh（即现时称的“麦金塔计算机”、“苹果计算机”、“Mac 机”），成为世界上第一个成功的商用 GUI 系统。Apple 公司在开发 Macintosh 时基于市场战略上的考虑，故意只开发了能于 Apple 公司自己的计算机上作运作的 GUI 系统，但当时因为 Intel x86 微处理器芯片的 IBM 兼容计算机已渐露头角，因此就给了Microsoft公司所开发的 Windows 生存空间和市场。
Microsoft 公司亦经已意识到建立业界标准的重要性，所以在1983年春季就宣布开始研究开发 Windows ，希望它能够成为基于 Intel x86 微处理芯片计算机上的标准 GUI 操作系统。它在1985年和1987年分别推出 Windows 1.0 版和 Windows 2.0 版。但是当时硬件和 DOS 操作系统的限制，这两个版本并没有取得很大的成功。此后，Microsoft 对 Windows 的 RAM 管理、GUI 做了重大改进，使 GUI 更加美观并支持虚拟内存功能。Microsoft 于1990年5月份推出 Windows 3.0 并一炮而红。这个“千呼万唤始出来”的操作系统一面世便在商业上取得惊人的成功；不到推出后的六个星期，Microsoft已经卖出50万份 Windows 3.0，打破了任何软件产品的六周内销售记录，从而开始了 Microsoft 在操作系统上的垄断地位。但在1994年时被 Apple 公司控告侵权，展开了著名的“Look and Feel”诉讼官司。
1994年12月8日中华人民共和国电子部和微软公司签署《Windows 95中文版项目合作备忘录》。
1995年9月20日上午，国家技术监督局标准化司、电子工业部计算机司和美国微软公司就Windows 95中文版项目标准规范等有关事宜成合作协议。
自Windows 95和Windows NT 4.0 以来，这个系统最明显的特征是“桌面”。微软设计的桌面大大增进了人机交流的界面，使得更多简单的工作只需要少许的计算机知识就可以胜任了。但是Windows界面也使得用户和计算器的内部运作产生隔膜，令用户控制或设置计算机内部的选项感到更大的困难（这也是由于现代操作系统功能和复杂性不断增长、以及有大量低水平的计算机人员的增长所带来的困难）。
Windows获得了巨大的市场成功。估计现在有 90% 的个人计算机使用这个系统。但从另一方面看，用户是很难选择其它的操作系统，因为现时许多计算机已经内置 Windows 系统，而他们必须移除Windows之后才可以安装其他系统。因此，它的市场占有率或保持市场主导位置的活动都是极富争议性的。
现时Windows Vista 和 Windows Server 2008 是现在最新的 Windows 版本。Windows Server 2008 中包含四个版本：Windows Server 2008 Web 服务器版本（Web Edition）、 Windows Server 2008 标准版（Standard Edition）、 Windows Server 2008 企业版（Enterprise Edition）以及Windows Server 2008 数据中心版（Datacenter Edition）。Web Edition主要是为网页服务器（Web Hosting）设计的，而Datacenter 是一个为极高端系统使用的。标准和企业版本则介于两者中间。
而Windows Vista则有六个版本，分别是 Starter、Home Basic、Home Premium、Business、Ultimate 和只限公司大量买入的 Enterprise 版本。其中 Ultimate 拥有最多功能，而 Starter 则最少，并且拿掉或是限制了许多功能，但是这个版本只在极少数的新兴地区，如东南亚、南亚 (泰国、马来西亚、印度等) 发售。
Windows Home Server 是一个以 Windows Server 2003 作基础的系统,供应给OEM而且不公开发售.
Windows CE 系统是1996年开始设计的一款专门针对嵌入式系统备设计的操作系统，最开始的时候微软打算在 Windows 98 和 Windows NT 的基础上小修改，但是项目进行不顺利，后来经过全新设计研发了 Windows CE 系列产品，其中包括的 Pocket PC 以及 Smartphone，严格来说 Windows CE 只是一个操作系统的内核，在这个内核的基础上发展了针对不同设备而编写不同版本的操作系统。
现时微软有一系列主动的计划：.NET，Palladium 以及 Windows Vista（开发代号Longhorn）操作系统。有人认为 .NET 和 Windows Vista 是微软希望从Windows中转移开来。有人推想这样将可能帮助微软避免遭到像反托拉斯（“反竞争行为”和“不公平商业行为”）那样的后果，亦可以宣称微软的下一代产品将是全新的产品，而不会是Windows的后续版本。
为个人数码助理（PDA）设计的Pocket PC。
为移动电话设计的Smartphone和Windows Mobile(最新版本为6.1)。
为笔记本电脑及触摸式屏幕设计的Tablet PC。
为DEC Alpha、IBM PowerPC和MIPS系统设计的Windows NT。（在2000年后都废止了）
为掌上电脑设计的Windows CE。
为家庭媒体中心设计的Windows XP Media Center Edition(简称Windows MCE)
为XBox游戏机设计的版本，名为 Dashboard，但实为 Windows 2000修改而成。
由于微软没有考虑第三世界国家地区的实际人均收入，只着重货品的价格（因为其市场占有率及垄断性没有必要考虑销量不足），导致产品在当地的价格相对变得极之昂贵（以中国的价格相当于中国大陆人均月收入的3至4倍），促使很多用户都没有能力购买正版的 Windows 而使用盗版。虽然微软采用了很多技术来预防盗版，包括要求使用者连接至互联网启动产品，但因为盗版组织（专门破解正版产品的组织）有足够技术破解微软的反盗版技术，令盗版在这些地区仍然很流行。而且盗版极低的价格（每张大约 2 美元左右，在中国大陆低于1美元. 甚至使用 Peer to Peer或其它分享技术只需支付光盘的成本），所以令微软在这些国家推广正版 Windows 困难重重。微软为此推出了 Windows正版增值计划，要能够通过这设置才可以得到微软的支持、更新、下载服务，不久破解组织亦已成功破解此技术。
微软对于Windows、Office 产品线在中国被严重盗用的事实，在相当长的时期内采取放任政策。比尔·盖茨在一次演讲中说道：“中国人喜欢偷，如果他们偷，我们希望他们偷微软的产品。”。 正是因此，加之微软操作系统的易于使用、硬件支持广泛，Windows已成为中国大陆事实上的标准。对中国大陆整个相关行业有相当深远的影响。
在2007年4月起在第三世界国家推出3美元学生套装，又打破了全球统一价格在中国减价。
