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谷歌地球
谷歌地球（Google Earth）是一款Google公司开发的虚拟地球仪软件， 它把卫星照片、航空照相和GIS布置在一个地球的三维模型上。
Google Earth于2005年向全球推出，被“PC 世界杂志”评为2005年全球100种最佳新产品之一。用户们可以通过一个下载到自己电脑上的客户端软件，免费浏览全球各地的高清晰度卫星图片。
Google Earth来源于Keyhole（钥匙孔）公司自家原有的旗舰软件。
Keyhole是一家卫星图像公司，总部位于美国加州山景城(Mountain View)，成立于2001年， 从事数字地图测绘等业务，它提供的Keyhole软件允许网络用户浏览通过卫星及飞机拍摄的地理图像，这一技术依赖于数以TB计的海量卫星影像信息数据库－－而这正是Google Earth的前身。
2004年10月27日Google宣布收购了Keyhole公司，并于05年6月推出了Google Earth系列软件。整体来说Google Earth和以前的Keyhole并没有什么太大的差别（影像数据、功能都差不多，只是界面作了调整）－－但与Keyhole的运营思路不同的是，Google将最基本版本的Google Earth定义为Free软件，可以不限时间地自由使用，而相应的Keyhole以前只允许试用7天而已、更怄气的是它的试用版面的主界面上一直有个大大的“TRIAL MODE”水印，让人实在不爽（当时为了避开这个水印还专门弄了一台极高分辨率的显示器来用）－－在这二点上的确可以看出Google公司的远视之处（当然，二家公司的经济实力也完全不同，不能就此批评Keyhole太小家子气）。
Google EARTH的卫星影像，并非单一数据来源，而是卫星影像与航拍的数据整合。其卫星影像部分来自于美国DigitalGlobe公司的QuickBird（捷鸟）商业卫星与EarthSat公司（www.earthsat.com，美国公司，影像来源于陆地卫星LANDSAT-7卫星居多），航拍部分的来源有BlueSky公司（www.bluesky-world.com，英国公司，以航拍、GIS/GPS相关业务为主）、Sanborn公司（www.sanborn.com，美国公司，以GIS、地理数据、空中勘测等业务为主）等。
说到这里，简略介绍一下我们这个世界的商业影像卫星：目前全球卫星影像解析度排名前三的是：美国DigitalGlobe公司的QuickBird（捷鸟）、美国IKONOS及法国SPOT5。其中SPOT5可以提供解析度为2.5米的影像、IKONOS可提供1米左右的影像、而捷鸟就能够提供最高为0.61米的高精度影像，是全球商用的最高水平。在卫星图像方面，美国五角大楼每年都会给予其三大主要合作伙伴DigitalGlobe、IKONOS和ORBIMAGoogle Earth数十亿美元的资助，作为回报自然是这些公司的卫星数据将在第一时间交给五角大楼作为军事应用，而且针对某些敏感区域在规定的时限内不允许商业化。当然，这些公司还是会将限制之外的影像出售，如Keyhole(后来的Google EARTH) 就是DigitalGlobe的一个买主，而我国很多和DG公司也有业务合作，如笔者在的当地政府就跟该公司购买过本城市的某波段卫星图像（某个省会城市），整图大小共6GB多，耗资数十万元人民币。另广东2004年买的某地区共2500多平方公里卫星影像共耗资146万元人民币（捷鸟的多波段彩色合成的现成影像针对大陆地区的价格约是30美元/平方公里，台湾地区的价格也是如此。如果是定购的话当然价格会更贵）。如果哪位同学有意向当然也可购买，这些公司在大陆都分别有了代理商，而且Google Earth中也为DG公司的卫星影像销售埋下了小小伏笔，后详。
回过头来继续介绍一下捷鸟：QuickBird卫星隶属于美国DigitalGlobe公司，由Ball航天技术公司(Ball Aerospace & Technologies Corp)、柯达公司和空间公司（Fokker Space）联合研制，于2001年10月18日在美国的Vandenberg空军基地顺利发射升空送上太空轨道，并于同年12月开始传回数据。捷鸟卫星从450公里外的太空固定轨道拍摄地球表面上的地物、地貌等空间信息，最大成图比例尺可达1∶1500至1∶2000，其黑白波段的影像分辨率高达0.61米（也就是说一个宽度为61cm的物品，在捷鸟卫星黑白影像中就以一个像素点存在），彩色的分辨率为2.44米，为全球首颗突破1米以下分辨率之商用光学卫星。且QuickBird卫星为太阳同步卫星，平均4～6天即可拍摄同一地点的影像。目前捷鸟2代正在进行改进，以期获取0.5米分辨率的影像。
Google Earth上的全球地貌影像的有效分辨率至少为100米，通常为30米（例如中国大陆），视角海拔高度（Eye alt）为15公里左右(即宽度为30米的物品在影像上就有一个像素点，再放大就是马赛克了），但针对大城市、著名风景区、建筑物区域会提供分辨率为1m和0.5m左右的高精度影像，视角高度（Eye alt）分别约为500米和350米。目前提供高精度影像的城市多集中在北美和欧洲，其它地区往往是首都或极重要城市才提供。中国大陆有高精度影像的地区有：北京、上海、香港（深圳沾边也有影像显示，或者说是沾光？）、澳门（珠海和斗门也沾边）、四川的潼川（即三台，31°04′ 105°09′）、黑龙江的大庆（46°35′ 125°00′）与宫棚子（45°46′ 124°52′）、新疆库尔勒（Korla 41°45′ 86°08′），台湾省已提供的高精度影像地区较多，有10个，每个市都有。为什么这么意外会出现潼川、大庆和库尔勒的高精度影像呢？注意到了么？里面分别有大坝、油田与军用机场。
Google Earth一共提供了三个版本（不含企业服务器版）：个人免费版、Plus版、Pro版。
Google Earth免费版
对个人用户而言完全免费；
成熟的数据流技术保证了只传递给您指定的区域数据；
提供了全球的地貌影像与3D数据－－总计大于1000GB的针对城市的高精度卫星拍摄的影像；
区域查找能让您查询餐馆、旅馆和行车线路。还能将建筑物进行精确的模拟3D演示，并使用多图层功能灵活查询、保存搜索结果。
能分别单独显示各公园、学校、医院、机场和商场等的图层功能；
KML书签分享－－提供地点书签记录功能，并且允许导入和导出，这使得Google Earth的使用交流会更加便利；
在最新版本中Google Earth免费版开放了部分Plus版本的功能，比如注释提供草图简绘功能（点、线、面的标注）；
使用它可以为您：
为旅游出行做精确、直观的计划安排；
获知各种交通线路示意图；
查询某栋建筑物；
查询某些区域的商务情况；
神奇地探索地球。
Google Earth Plus
从Google Earth升级到Google Earth Plus是自愿的，升级的费用为20美金/年。要升级到Google Earth Plus，下载并运行Google Earth后，在菜单 help 中选择 upgrade 即可。
升级到Google Earth Plus有什么好处？
GPS 数据接口导入－－从GPS设备中导入线路行车内容；
注意1、目前仅支持MaGoogle Earthllan和Garmin设备；
注意2、不支持将线路行车内容导出到GPS设备；
影像高精度打印（高于显示器屏幕分辨率）；
Email客户服务（问题解答等）支持；
注释提供草图简绘功能，这可以定义出更直观的书签与注释，并通过KML来分享；
通过csv文件来实现数据输入。
Google Earth Pro
适合于专业人员与商业用途
Google Earth Pro会使得区域调查与表述成为一件很简单的事情。输入目的地址，您可以观看Google Earth从出发地一直飞驰到目的地，并且以3D模式形式显示沿途的商业机构、学校、商场等，将一座城市的模拟记录导出制作成视频格式，并将这些显示记录保存下来与同事或客户分享。我们提供了Google Earth Pro版本的七天试用。
成熟的数据流技术保证了只传递给您指定的区域数据；
提供了全球的地貌影像与3D数据－－总计大于1000GB的针对城市的高精度卫星拍摄的影像；
区域查找能让您查询餐馆、旅馆和行车线路。还能将建筑物进行精确的模拟3D演示，并使用多图层功能灵活查询、保存搜索结果。
能分别单独显示各公园、学校、医院、机场和商场等的图层功能；
通过导入道路和建筑物位置信息来设计草图，为绘制为建筑蓝图；
能以线条和多边图形制作注释；
通过电子表格批量升级到超过2500个区域的位置信息；
KML书签分享－－提供地点书签记录功能，并且允许导入和导出，这使得Google Earth的使用交流会更加便利；
额外
视频电影生成模块 200美金/年（生成的视频格式为wmv）
高精度打印模块 200美金/年（支持11" x 17" （英寸）的打印分辨率）
GIS数据导入模块 200美金/年（以shp、tab格式合并导入的GIS数据；）
GDT交通计量数据 200美金/年（从GDT中增加交通计量统计功能）
NRB商业中心数据 200美金/年
简体中文版
依据中国国家测绘法，在中国提供地图服务需要特殊牌照，并且只有国务院和军队才有地图审批权。因此Google Earth做为一家境外地图服务公司，推出简体中文版是一件很困难重重的事，所以Google目前并没有提供的简体中文版本的Google Earth软件。
繁体中文版
安装后，在“Tools-Options-Google Earthneral-LanguaGoogle Earth”里，选择“中文（繁体）”，然后重新启动Google Earth，就可以进入繁体中文版的Google Earth界面。
重要的更误
此前国内网上关于Google Earth影像更新和版本差异方面广泛流传着这样一个说法：“Layer/DG CoveraGoogle Earth选择中，绿色方框表示02年拍摄区域，将于06年公布；蓝色方框表示03年拍摄区域，将于07年公布；黄色方框表示04年拍摄区域，将于08年公布；红色方框表示05年拍摄区域，将于09年公布。当然，如果你每月支付400美元的话，就可以立即看得到。”－－这是一个不准确的表述：Google重来没表示过后续影像公布的具体区域和时间表，二来这些图片可不是仅仅支付400美元/月便可以得到，再者Google Earth中没有每月支付400美元这一档的付费服务！而三个版本软件链接登陆的数据库是一致的，仅是登陆用户权限不同而带来功能上的不同罢了，影像数据方面并无二样。
为什么Google没有肯定过后续影像公布的具体区域和时间表呢？个人看法是，虽然Google Earth的影像大部分来源与商业卫星，但它毕竟“暴露”了很多普通人此前从来没有条件目睹的地区，如果将这个问题上升到国家安全的角度，这肯定会带来无穷无尽的纠纷和麻烦－－尤其对某些科技落后、闭关自守的小国家来说更让其恼火。所以Google在这点上必须很谨慎，毕竟Google Earth的运营Google也不见得有太多的经验。不过在某些民众科技意识比较普及的地区，Google Earth影像的更新还是很爽快的，譬如近期就不声不响地又将北美、西欧的很多数据进行了更新。
顺便说明一下“Layer/DG CoveraGoogle Earth”选项的涵义：DG是Digital Globe公司的简称，Digital Globe公司是Google Earth影像的主要供应商，它给Google Earth提供影像的同时还希望可以进一步利用Google Earth平台。“DG CoveraGoogle Earth”显示的是Digital Globe公司在过去的三年半来拍摄且可用于销售的高精度卫星影像，Google Earth上目前只出现了其中一小部分而已。在后续的日子里Google公司希望定购更多的影像并公开到Google Earth上，但就目前，Google公司能做到的只是让用户通过“DG CoveraGoogle Earth”查看是否有自己感兴趣的区域、如果有合适的区域便可以联系Digital Globe公司进行定购。
地图更新
这个嘛……你以前见过没？如果没见过！那好，它就是最新的。
Google Earth上的卫星的一般处于安全、政治等原因都会有至少三个月已上的延期。
彩蛋
在Google Earth启动成功后，使用视窗操作系统的用户，按下Ctrl+Alt+A会弹出Google模拟飞行器。当成功启动模拟飞行器后，下一次启动Google Earth，就可以直接选择Tools → Enter Flight Simulator启动模拟器。退出模拟器，就要按Exit Flight Simulator，或者上面提及的快捷键。目前有两款飞机，F16和SR22可供模拟。前者是战斗机，后者是螺旋桨飞机。飞行航线方面，可以从用家居住地开出，或者是软件提供的固定航线。
快捷键
可用CTRL+F进行内容查找如"中文" "卫星"等。
新功能
在最新的google earth 4.2版本中，新增了SKY功能，可以浏览宇宙的星空，包括星云、恒星等等，开创了新的观测维度。
Google与Panoramio
Panoramio网站可让用户将图片“钉”在Google在线地图上，以显示人们去过的地方。
Google与Panoramio建立了合作关系，采用西班牙公司的这项技术，摄影者可将“地理位置”图像链接到Google Earth地图上。
