传播时延是指电磁信号或光信号在传输介质中传播一定的距离所花费的时间，即从发送端发送数据开始，到接收端收到数据（或者从接收端发送确认帧，到发送端收到确认帧），总共经历的时间。
电磁信号和光信号在光纤或者铜线中的传播速度在20万公里/秒以上。
易混淆的两个概念是传播时延和传输时延。传输时延是指一个站点从开始发送数据帧到数据帧发送完毕所需要的全部时间，传播时延是指发送端开始发送数据到接收端收到数据所需要的全部时间。传输时延和发送数据帧大小有关，而传播时延和传输距离相关。
