可视图文（Visual pictures and literature）是利用数据库存储的信息向社会提供信息服务的一种交互型的电信新业务。利用可视图文业务，人们可以毫不费力地把需要的资料“点”到家中观看，这与给广播电台打个电话便可以点播自己心爱的歌曲，有异曲同工之妙。
随着计算机的迅速普及以及社会上建立的数据库的日益增多，从们对信息的需求日益迫切，可视图文业务得到迅速发展，成为信息资源共享的一种公用开放式的电信新业务。
可视图文是在20世纪70年代后期首先在英国电信部门出现的业务，当时称作“可视数据”。以后法国、德国、加拿大、日本、美国等国也陆续开发这种系统。到90年代，世界上已经有三十多个国家开办了这种业务。
可视图文业务是在现有的公用电话网和公用数据分组交换网的基础上建立起来的。由可视图文的用户终端、编辑终端、接入设备、数据库以及可视图文业务管理中心等设备组成可视图文网。这些设备的功能分别是：
1.用户终端：是装设在用户单位或家中，或是安装在电信营业厅、宾馆等公共场所的设备。有的是与电话机结合使用的专用终端；有的是在微机上附加硬件卡和相应软件构成的微机终端；也有的是在家用电视机上加装键盘和附加器组成的终端。用户通过键盘输入控制命令，就可以实现检索可视图文的目的。
2.编辑终端：是可视图文信息提供者和数据库之间的桥梁，可以实现对文字、图形信息的编辑、删除、拷贝、移动等，并且可实现文件的存入和读取等。
3.接入设备：是可视图文系统的管理和控制中心，是电话网上的用户终端访问公用数据分组交换网上数据库的网间连接设备。它对电话网来说，好比是自动应答的服务台；对于用户来说，能接续用户呼叫、识别用户终端，为用户提供菜单提示以及对用户的入网使用过程进行管理等；而对于分组交换网，接入设备则是一个接到分组交换机的分组终端。
4.数据库：是存储信息的设备，好像一个大图书馆，里面存有大量的分类资料信息。数据库有电信部门经常管理的公用数据库和一些专业部门建立的向公众开放专业信息的专用数据库。
5.业务管理中心：是对全网接入设备点进行管理的设备，负责登记、更新、删除和显示入网数据库的有关信息；各数据库一旦有信息更新，就立即转发给各接入设备点，使全网的数据信息一致。对用户则有用户登录、资费计算、统计等多种管理功能。
可视图文系统根据用户终端输入的检索要求，从数据库中找出用户所需的信息，以数据的形式通过电信网传送到用户终端，经过解码，也就是把数据变换同成字符、图形或图像的方式，在用户终端的屏幕上显示出来，有的还加上声音说明。资料让全社会共享，这就是可视图文的魅力所在！