增值业务是指凭借公用电信网的资源和其它通信设备而开发的附加通信业务，其实现的价值使原有网路的经济效益或功能价值增高。有时称之为增强型业务。
增值业务广义上分成两大类：一是以增值网（VAN）方式出现的业务。增值网可凭借从公用网租用的传输设备，使用本部门的交换机、计算机和其它专用设备组成专用网，以适应本部门的需要。例如租用高速信道组成的传真存储转发网、会议电视网、专用分组交换网、虚拟专用网（VPN）等；二是以增值业务方式出现的业务。是指在原有通信网的基本业务（电话、电报业务）以外开发的业务，如数据库检索、数据处理、电子数据互换、电子信箱、电子查号和电子文件传输等业务。
目前我国电信网上开放的主要增值业务有：（1）电子信箱，（2）可视图文，（3）电子数据互换（EDI），（4）传真存储转发，（5）在线数据库检索，（6）国际互联网（Internet）。
基础业务是保证满足消费者基本通信需求的业务，而在增值业务是运营商提供给消费者的更高层次的信息需求。因此，它必须提供更好更周到更多样的服务，符合不同消费群的个性化要求。 增值业务自身特性决定其必然是一种多元化、综合性的捆绑式业务，而不同于语音业务，增值业务是集语音、图片、文字等为一体的综合性业务，内容丰富多彩，涉及面广，是多种业务的集成体。增值业务提供的是一系列的业务组合，给用户带来全新的体验。
随着技术进步和业务替代性增强，固网运营商日益陷入发展的困境，亟需向现代综合信息服务提供商转型，积极应对挑战。而增值业务作为未来电信业的主打业务，运营商只有在增值业务上做好战略调整，才有可能在未来电信市场中赢得胜利。
增值业务
凭借公用电信网的资源和其它通信设备而开发的附加通信业务，其实现的价值使原有网路的经济效益或功能价值增高，故称之为电信增值业务。
增值电信业务是相对于基本电信业务而言的。电话、电报、用户电报、传真和数据传输等使用公众电信网,直接为用户提供信息传送的业务,称为基本电信业务。它的基本特征是,所发送的信在到达收信人手里时不改变内容和形式。基本电信业务被要求向社会公众普遍提供。
那么,什么是增值电信业务呢?简单地说,它是利用基本电信网的资源,配置计算机硬件、软件和其他一些技术设施,并投入必要的劳务,使信息的收集、加工、处理和信息的传输、交换结合起来,从而向用户提供基本电信业务以外的各式各样的信息服务。由于这些业务是附加在基本电信网上进行的,起增加新服务功能和提高使用价值的作用,因而称作增值电信业务,简称增值业务,其英文名称是“value added service”。
增值业务的种类很多,例如传真存转发业务、可视图文、可视电话、电子信箱、会议电视、电子数据互换(EDI)等,都属于电信增值业务。这些业务都是利用电话网、数据通信网等公用电信网的资源,通过增加一些技术设备来提供新的业务功能的。这些业务中多数以语音、文字、图形、图像等多媒体形式更生动、直观、形象地表示和传递。
从大的方面看,增值电信业务有以下两个类型。
1.以增值网的方式提供的业务 这类业务是用户租用公用电信网的传输设备,并使用自备的一些设备(如本部门的交换机、计算机、传真机等)组成专用网来提供的。例如,企业集团租用高速的信道组成传真存储转发网、会议电视网、专用的分组交换网、虚拟专用网等所提供的附加电信业务,便属于这种类型。
2.以增值业务的方式提供的业务 这类业务是在现有电信网基本业务之外开发的业务。例如在公用电信网上开放的数据检索、数据处理、电子数据互换、电子信箱等业务。
增值业务有实时性质的,例如各种电话卡业务,这类业务都要求实时传送;也有一些是非实时性质的,如电子信箱、传真存储转发等。增值业务可以是面向公众的电子信息服务,如在线数据检索、电子信箱等;也可以是面向商业、金融、财税、科技、教育专用信息系统等所提供的业务。如今炙手可热的因特网,便是利用现有电信网资源和用户接入手段,将分散在世界各地的计算机信息资源与现有的或潜在的信息用户联结在一起,提供各式各样信息服务的。因此,从这个意义上讲,因特网是典型的国际性电信增值网。
目前我国电信网上开放的主要增值业务有：
(1)电子信箱，也称电子邮件。最新一代的电子信箱是消息处理系统(MHS)，可实现异种计算机之间互通。电子信箱为用户提供存取、传送文电、数据、图表或其它形式的书面信息，它通常通过分组交换数据网传送，也可通过电话网或用户电报网来实现。
(2)可视图文。作为电话机用户的附加增值业务，它通过公用电话网与分组交换网上的数据库互连，可以按需检索各类文字、图像(彩色)信息，也可用作电子信箱的终端设备。
(3)电子数据互换(EDI)。是采用计算机按照规定的格式和协议进行贸易或信息交换的手段，故也称之为“无纸贸易”，它是发达国家最现代化的贸易手段，已被许多国家采用，我国推行的“金字”工程中的“金关”就是EDI在我国的开发与应用。
(4)传真存储转发。是通过计算机将用户的传真信号进行存储、转发或具有传真检索信息功能的设备，为用户提供高性能的传真业务。通常利用专线或公用分组网为电话网上的用户提供迂忙重发、多址或广播传送、定时投送、语音提示查询以及传真/电传转换等业务。传真存储转发是非实时通信，电路利用率可提高五倍以上，是一项很有发展前途的业务。
(5)在线数据库检索。是通过电信网络将数据终端或PC机与各种信息数据库相连，在检索软件的支持下，用户可方便、迅速地获取所需要的信息和数据。除用户直接查找数据库外，也可以通过中介计算机系统，使用户很容易地找到所需要的数据库。其应用范围极广，如科技情报检索、新闻、金融、股票、期货、航班、车次等公用服务，也应用于各类专业数据库如图书、化工、轻工、石油等等。
(6)国际互联网(Internet)，也称网间网。它是全球最大的计算机互连网，也是属于利用现有通信网络和计算机资源开放的增值业务，近几年来，该网已由科研、教育网络发展成商用网络，当前连接着约150多个国家和地区、4万多个计算机网，近400万台计算机，拥有用户数已超过3500万个。为了满足中国用户的需要，邮电部以北京、上海、广州作为全国的出入口局与美国Internet互连，用户可通过电话网、公用分组交换网、电子信箱系统或专线方式进入中国互连网Chinanet，与国内外互连网的用户通信。在该网上可以为用户提供电子信箱、文件传送、数据库检索、远程信息处理、资料查询、多媒体通信、电子会议、图像传输等服务。
(7)语音信息业务。以语音平台为用户提供语音信息业务，如160台人工辅助的信息台、168台自动声讯服务、166台语音信箱，其服务范围遍及新闻、体育、科技、金融、证券、房地产、医疗保健、娱乐、交通、购物指南、旅游、人才交流、热点追踪等各方面，这些服务正逐步走向全国信息台联网、数据库检索等方式过渡，实现资源共享。
应该指出,随着通信网向宽带化、智能化、综合化、个人化方向发展,增值电信业务和基本电信业务的界限正在变得越来越模糊。开发更有效、更能创造价值的业务,将永远是电信业界寻找新经济增长点的重要途径,是它们之间竞争和角逐的焦点。