社交网络，即社交网络服务（SNS，Social Networking Services），是指以一定社会关系或共同兴趣为纽带、以各种形式为在线聚合的用户提供沟通、交互服务的互联网应用。这种以人与人关系为核心的方式建立的社会关系网络映射在互联网上就形成了以用户为中心、以人为本的互联网应用。社交网络是Web2.0的典型应用，也是创新2.0模式在互联网领域的典型体现。
耶鲁大学的社会心理学家米尔格兰姆通过一系列的实验提出了六度分割的概念。简单地说：“你和任何一个陌生人之间所间隔的人不会超过六个，也就是说，最多通过六个人你就能够认识任何一个陌生人。”
社交网络便是建立在这样的想法上。就像马斯洛的需求层次理论中所描述的那样，社交需求、尊重需求和自我实现需求等人们精神有关的人文需求是社会发展中的更高层次。这些需求在“社交网络”中实现随着一切皆网络化，现在的我们比任何时候都深切体会到互联网已经与我们的日常生活息息相关，社交网络出现与发展，都是网络满足人文需求的具体体现。