人们的信息交流从语言、文字、印刷、电报、电话一直到今日的多姿多彩的现代通信。当今现代通信网络正向数字化、智能化、综合化、宽带化、个人化迈进。
传统的通信网络（即电话交换的网络）是由传输、交换和终端三大部分组成。传输是传送信息的媒体，交换（主要是指交换机）是各种终端交换信息的中介体，终端是指用户使用的话机、手机、传真机和计算机等。
近年来，涌现了新型的因特网（Internet），因特网由多个计算机网络，传输、交换（这里主要是指路由器，集线器）和终端等几部分组成，是遍及全球的互联网。
