Cisco的网际操作系统（IOS）是一个为网际互连优化的复杂的操作系统--类似一个局域操作系统（NOS）、如Novell的NetWare，为LANs而进行优化。IOS为长时间经济有效地维护一个互联网络提供一下统一的规则。简而言之，它是一个与硬件分离的软件体系结构，随网络技术的不断发展，可动态地升级以适应不断变化的技术（硬件和软件）。IOS可以被视作一个网际互连中枢：一个高度智能的管理员，负责管理的控制复杂的分布式网络资源的功能。
IOS的早期版本是一个单独系统，基本上以路由器为中心。它被排列成一个过程（Procedure）集，允许任何过程之间相互呼叫。这种单一的结构使数据的隐蔽性和独立性不强；它的大多数操作代码拥有结构和操作的相关性。
IOS优点特性
IOS模块性
IOS是Cisco路由软件的初始品牌名称。随着Cisco技术的发展，IOS不断扩展，成为Cisco Central ENgineering（中央工程部门）所称之为的“一系列紧密连接的网际互连软件产品”。尽管在其品牌名识别中，IOS可能仍然等同于路由软件，但是它的持续发展发已使之过渡到支持局域网和ATM交换机，并为网络管理应用提供重要的代理功能。必须强调的是，IOS是Cisco开发的技术：一项企业资产。它给公司提供独特的市场竞争优势。目前许多竞争者许可IOS在其集线器和中由模块内运行，IOS已尼广泛成为网际互连软件事实上的工业标准。
灵活性
基于Cisco产品的工程开发以用户可以获得适应变化的灵活性。IOS软件提供一个可扩展的平台，Cisco会随着需求和技术的发展集成新的功能。Cisco可以更快地将新产品投向市场，我们的客户可以享用这种优势。
可伸缩性
IOS遍布网际互连市场；广泛的Cisco使用伙伴及竞争者在他们的产品上支持IOS.IOS软件体系结构还允许其集成构造企业互联网络的所有部分。Cisco已经定义了4个：
核心/中枢：网络中枢和WAN服务，包括大型骨干网络路由器和ATM交换机。
工作组：从共享型局域网移植到局域网交换（VLANs）提供更优的网络分段和性能。）
远程访问：远程局域网连接解决方案；边际路由器、调制解调器等。
IBM网际互连：SNA和LAN并行集成，从SNA转换到IP.
Cisco的IOS扩展了所有这些领域，提供了支持端到端网际互连的稳健性。
可操作性
IOS提供最广泛的基于标准的物理和逻辑协议接口——超过业界任何其他供应商：从双绞线到光纤，从局域网到园区网到广域网，Novell NetWare，UNIX，SNA以及其他许多接口。即是说，一个围绕IOS建立的网络将支持非常广泛的应用。而且，Cisco还一直
I0S(Internet work 0perating System，网间网操作系统)是一种特殊的软件，可用它配置Cisco路由器硬件，令其将信息从一个网络路由或桥接至另一个网络。I0S是Cisco各种路由器产品的“力量之源”。可以说，正是由于I0S的存在，才使Cisco路由器有了强大的生命力。购买一个思科路由器时，也必须购买运行IOS的一份许可证。I0S存在着多种版本及功能。必须根据自己的实际情况，决定运行哪种形式的10S
C1sco用一套编码方案来制订IOS的版本。10S的完整版本号由三部分组成：
1)主版本。
2)辅助版本。
3)维护版本。
其中，主版本和辅助版本号用一个小数点分隔，两者构成了一套IOS的主要版本。而维护版本显示于括弧中。比如象这样的一个IOS版本号： 11．2(10)，它的主要版本是11．2，维护版本就是10(第10次维护或补丁)。Cisco经常要发布IOS更新，修正原来存在的一些错误，或增加新的功能。在其发布了一次更新后，通常都要递增维护版本的编号。
由于IOS的版本过于众多，所以Cisco同时会提供发布说明，描述版本的变化与新增内容。如果想知道一个版本有哪些改变，或者新版本中增加了什么内容，就应仔细阅读发布说明。
Cisco采用一套特别的命名方案，让我们知道他们的软件有多么可靠!这些版本名称的定义如下：
General Deployment(标准版—GD)，Limited DepIoyment(限制版一LD)以及Early Deployment(早期版—ED)。
通常，I0S的GD版是最可靠的。若一套10S进入市场已有较长时间，使Cisco能改正掉足够多的错误，而且C5sco认为已取得使用这套软件的大多数人的满意，就会为其冠以一个GD名称。
版本号变化之后，功能或特性的变化幅度并不大。应根据自己希望在路由器上运行的内容，来选择自己需要的特性。例如，你只希望运行“互联网协议”(Intemec Protoc01，IP)，还是想同时运行IP、Novell的“网间数据包交换”(Internetwork Packet exchange，IIX)以及DECnet？根据自己的需要，可总结出希望路由器在网络中具有的全部特性，再根据这些特性来挑选I0S。
运行10S的路由器存在各种各样的型号。从非常便宜的低档型号，一直到非常昂贵的高档型号，应有尽有。通常应根据路由器的用途以及价格来决定自己购买的型号。如果是为网络干线配备路由器，应考虑的某个高档路由器系列以达到非常快的速度和可靠性，可在其中置人多种接口。但假若新路由器买来是为了将办公室LAN或WAN同干线相连，就应考虑某个访问类型的路由器系列。在此不想和大家讨论价钱的问题——那个东西变化太快。但有一个规律总是存在的：型号编号越小，越便宜。
值得欣慰的是，对于IOS的配置来说，它的命令在整个IOS路由器产品线中，基本都是共通的。这意味着我们只需掌握一个命令界面即可。这个界面恰好又属于一种命令行界面。所以无论通过控制台端口，通过一部Modem，还是通过一个Telnet连接与路由器沟通，看到的命令行界面是相同的。
无论希望使用的是何种类型的LAN或WAN接口，基本都有路由器提供了支持。毕竞，没有接口的路由器用处并不太大。而I0S配置相当重要的一个方面就是对接口的配置。路由器支持的部分物理接口类型包括：
--以太网。
--快速以太网
--令牌环。
--FDDI。
--低速串行。
--快速串行。
--HSSI。
--ISDN BRI。
请不要以为这里介绍的内容是永恒不变的。事实上，这个领域的变化实在太快，而我又并非推销员或者生意人。如果真的想了解有关10S版本、10S特性集以及路由器型号更多的细节，请访问厂商的网站