航空业的呼号按不同的政策产生,在乎于飞行的性质或使用者是航机还是地面中心。在大部份国家,非定期的普通飞行航班会用航机的注册号码为自己的呼号,在美国这号码也被称为N-码或机尾码。在念读呼号时,用北约音标字母系统。航机注册号码由国家的前缀(例如美国是N),加上一组唯一的数目或英文字。例如,航机注册号码为N9876Q的飞机在进行普通飞行时,飞机的呼号便是november niner eight seven six quebec. 在大部份国家,航机的呼号、尾号或登证识别是根据国际呼号系列划分表,加上字母,而去组成一个的五个字符的码。例如,英国民航机的呼号都是以G为首。加拿大的则以C-F或C-G为首,如C-FABC。在加国,地上用的发讯车辆(汽垫船)可获派G-Hxxx,超轻的航机的则用G-Ixxx呼号。在以前,美国也用五个英文字母的呼号,如KH-ABC,但在第二次世界大战前则改用现今的编码法。 当航班跟地面的航空交通控制中心作好了联络之后,其呼号可以被简略。例如,一架加拿大的民航机先用G-CRTY作其呼号,在简略时可被称为RTY;而同样的一架美国民航机可能被称为“876Q”或“76Q”。有时候,航机的制造商或型号也可以用在全呼号或简略呼号之前。使用简略呼号的危险之处是当有许多架类似呼号的航机在相邻,所以简号都会是在无误会的时候才会被应用,为了避免类似误会,美国总统行政专机早已改用空军一号Air Force One的呼号。 美国不按照五个字母的惯用法,而是以N为首,接上最多五个数目或英文字,用以下的系统:一至五个数目字(N12345),一至四个数目字加上一个英文字(N1234Z),一至三个数目字加上两个英文字(N123AZ)。数目字的一部份不会以零为首,而为了避免跟数目字一和零(1/0)有混淆,字母I(India)和O(Oscar)是不用的。 商用民航机,包括航空公司、货运机、和空中出租车,通常都使用跟国际民航组织或美国联邦民航局为公司注册的呼号,加上航班的编号。如,英航75号班机的呼号便是Speedbird seve-five,因为Speedbird是英航的注册呼号。 主条目:航空公司呼号 。在在美国的空中出租车营运商有时候没有注册呼号,那时候呼号的前缀便是T,接上航机的登记号码。如N9876Q的呼号便是tango november niner eight seven six quebec。
为了跟所有的操控员和地面控制员表达航班安全的讯息,呼号有时也会作出修改。呼号会加上heavy去代表大型的航机,如:United Two-Five Heavy(联合25大航机);空中救护车的呼号前会加上Lifeguard,如:Lifeguard three three alpha. 滑翔机的机师通常会在呼号加上比赛号码。 军用机也会用上同的呼号,有如民航机。例如:Navy Gold Alpha Kilo Two One. 地面中心通常会用其名字和作用去识辨。例如:西雅图机场的控制塔会用Seattle Tower,而波士顿的空域控制中心会用Boston Center。