应用服务器是指通过各种协议把商业逻辑曝露给客户端的程序。它提供了访问商业逻辑的途径以供客户端应用程序使用。应用服务器使用此商业逻辑就像调用对象的一个方法一样。
随着Internet的发展壮大,“主机/终端”或“客户机/服务器”的传统的应用系统模式已经不能适应新的环境,于是就产生了新的分布式应用系统,相应地,新的开发模式也应运而生,即所谓的“浏览器/服务器”结构、“瘦客户机”模式。应用服务器便是一种实现这种模式核心技术。
Web应用程序驻留在应用服务器(Application Server)上。应用服务器为Web应用程序提供一种简单的和可管理的对系统资源的访问机制。它也提供低级的服务,如HTTP协议的实现和数据库连接管理。Servlet容器仅仅是应用服务器的一部分。除了Servlet容器外,应用服务器还可能提供其他的Java EE(Enterprise Edition)组件,如EJB容器,JNDI服务器以及JMS服务器等。
市场上可以得到多种应用服务器,其中包括Apache的Tomcat、IBM的WebSphere Application Server、Caucho Technology的Resin、Macromedia的JRun、NEC WebOTX Application Server、JBoss Application Server、Oracle(并购了BEA)的WebLogic等。其中有些如NEC WebOTX Application Server、WebLogic、WebSphere不仅仅是Servlet容器,它们也提供对EJB(Enterprise JavaBeans)、JMS(Java Message Service)以及其他Java EE技术的支持。每种类型的应用服务器都有自己的优点、局限性和适用性。
通常,根据确定文档内容的时间,所有文档可以划分为如下三类。
静态 静态:静态Web 文档是一个存储于Web服务器的文件。静态文档的作者在写作的时候确定文档的内容。由于文档内容不会变化,所以对静态文档的每次访问都返回相同结果。
动态 动态:动态web文档不是以一个预先定义的格式存在,而是在浏览器访问web服务器时创建。当一个请求到达时,web服务器运行一个应用程序创建动态文档(dynamic documents),服务器返回程序的输出作为应答。由于每次访问都要创建新的文档,动态文档的内容是变化的。
活动 活动:一个活动文档不完全由服务器一端说明,而是包括一个计算并显示值的程序。当浏览器访问活动文档时,服务器返回一个浏览器可以本地执行的程序。当该程序运行时,它可以和用户交互执行并不停地改变显示。
通俗的讲,Web服务器传送(serves)页面使浏览器可以浏览,然而应用程序服务器提供的是客户端应用程序可以调用(call)的方法(methods)。确切一点,你可以说:Web服务器专门处理HTTP请求(request),但是应用程序服务器是通过很多协议来为应用程序提供(serves)商业逻辑(business logic)。