这一概念是由北京市电信规划设计院首先提出的，后来被写入中国网通集团本地网建设指导意见中，但一直没有定义，直到2008年该院编制中国网通集团光进铜退指导意见时才被定义为：
“光纤逐步向用户端延伸，最终实现光纤到户或光纤到桌面；铜缆逐步向用户端退缩，并最终退网。”
现在光进铜退这个词已经被国内运营商广泛应用，且国外也在提这一概念。
光进铜退是中国固网运营商中国电信和中国网通为逐步实现光纤接入（FTTx），用光纤代替铜缆所提出的一项工程。
中国固网运营商现在所采用的ADSL接入网一般都是局端集中方式，即用户家ADSL MODEM需要同电信分局的ADSL局端设备同步信号，这段距离一般超过3公里。这样，距离成为了国内ADSL技术提速的最大问题。所以，“光进铜退”的策略就是将FTTx技术同ADSL技术相结合，尽可能缩短ADSL局端设备（DSLAM）同用户家这段铜线的距离，以提供高带宽接入。
推行“光进铜退”原因
·传统电信业务与商业模式衰落之势已无法扭转，转型成为必然的抉择；
·随着铜缆价格大幅上涨，继续使用铜原料增加带宽成本太高，而光纤光缆和光收发模块的价格却逐步降低；
·普通的上网业务，包括未来的IPTV对带宽都提出了新的要求，因此带宽的提速成为迫切的要求。同时，业务的融合，包括宽带上网、VOIP等业务促使光纤逐渐成为解决用户需求的必然之选。
FTTx的建设模式
·FTTC（Fibre to the curb）+xDSL模式：光纤到路边，将宽带接入设备下移到“路边”或“小区机房”，即从“干线段”移到“馈线段”，保证DSLAM到用户端距离小于2公里，这一段可以使用ADSL、ADSL2+、VDSL技术。
·FTTB(Fibre to the Building)+ xDSL模式：光纤到大楼，将宽带接入设备下移到“大楼的分线盒的位置”，即从“馈线段”移到“分线段”，保证DSLAM到用户端距离小于1公里，这一段可以使用ADSL、ADSL2+、VDSL技术。
·FTTB(Fibre to the Building)+LAN模式：需要宽带接入设备同用户端距离小于100m（以太网技术限制）,可以提供10M/100M/1000M的双向对称带宽。
·FTTH（Fibre to the Home）模式：光纤到家庭（办公室），可以为用供从数十兆到千兆的带宽，这种模式是接入网部分问题的一劳永益的解决方式，但目前还有接入设备、入户光纤布线、成本等诸多问题存在。
在建设改造接入网时，运营商会综合考虑CAPEX、OPEX、ROI，新业务对带宽的需求、现有铜缆资源的优化利用，灵活选择FTTx建设模式，以获得最优的投入产出比。资本性支出（Capital Expenditure、CAPEX）即计算公式为：CAPEX=战略性投资+滚动性投资，指用于基础建设、扩大再生产等方面的需要在多个会计年度分期摊销的资本性支出； 运营支出(Operating Expense、OPEX)是指运营商运营网络的成本；投资回报率（Return on investment，ROI）是指某项特定的资金利用，其利润或节省的成本实现了多少。