短信（英文：Short Message Service，SMS）的简称，是移动电话服务的一种。有时也称为信息、短信息、文字讯息，此服务亦有许多英语的俗称如“SMSes、text messages、messages或甚至于texts和txts”。短信服务最早是在GSM系统手机上引入的，现在几乎在任何手机系统上都能通用，如3G手机。
技术
短信技术最早是在1991年开始应用于欧洲GSM系统，GSM协议03.40定义的是点对点（Point to Point；SM-PP）的方式，是用户最常使用的方式。GSM协议03.41定义的是小区广播短信服务（Cell-Broadcast；SMS-CB），也叫短信广播服务，让发讯息者（个人用户、企业、广告商等）能够对同一个蜂窝小区内的多人以广播方式发送短信，这样当手机持有人进入这样的小区时，就能收到小区广播短信。
一则短信能够容纳140字节，也就是约160个7位元的字符、或是140个8-bit的字符，中文字、韩文字与日文字这些占2-byte的字符则可容纳70个。（使用Unicode系统）。这些不包括额外的系统资讯。
历史
短信服务可说是目前手机服务中最受到欢迎的，在2004年估计全球一年寄送约有5000亿则短信（几乎是每1人就可能送出100则短信）。在2001年，才仅有250亿短信被传送、2000年仅有17亿，成长相当快速。据统计，在亚洲、澳大利亚和欧洲、短信服务特别受到欢迎，英语中甚至还发展出新的动词词汇“texting”（意谓著只用短信来沟通的使用者）。在中国大陆，短信替电信业者带来了最多的利润（2005年仅中国移动用户就发送了超过3000亿则短信。1）
喜爱短信服务的族群有相当一部份是都会区中的年轻人，电信业者也对他们提供特别便宜的短信收费方案，例如在澳大利亚，每一则短信仅要0.2到0.25元澳币，但语音信箱的收费一次却要0.4元澳币起跳到每分钟2元澳币。
最常寄发短信的族群
最常寄发短信的族群可能是在南亚和东亚，新加坡的电信业者提供了每个月免费短信的数量，一个用户可达上百则、就算超过这个免费的数量，一则短信也只花费新币0.05到0.07元。在菲律宾的收费差不多也在这个范围，据统计，2003年菲律宾人寄送短信的数量是一个人2300则短信，使得菲律宾变成世界上最盛行短信服务的国家。至于台湾，可能是亚洲短信费最高的地区，请参看新闻：中时电子报 - 2005年4月19日《立委：台湾手机短信亚洲最贵》
在香港, 一些服务业者于数年前开始对同属于一个服务业者的客户提供了免费短信互传的优惠, 另外也提供了廉宜的价格给传送短信给另一业者客户, 从此香港的短信应用发展正式追上其他国家和地区。
欧洲是仅次于亚洲盛行短信的地区，2003年，西班牙人一人每月大约寄发50则短信，意大利、德国和英国地区的用户一人每月大约寄发35到40则短信，在这些国家一则短信的费用依月租费方案不同，约在5到25￠之间。法国用户较不常用短信，一人一个月约寄发20则而已。在使用同样GSM系统下，法国用户少用短信的原因可能是电信业者Orange与法国电信独大，无促销竞争影响而导致短信费用不廉价。不过电信业的分析师同时认为法国文化有很大的影响，短信是为了快速简短的沟通，和法国传统冗长缓慢的沟通步调十分不同。
在美国，短信服务相较之下十分受到限制，一则短信通常收费0.05美金（许多电信商仅提供用户一个月有限数量的低价短信），2003年的统计是，美国人一个月寄发的短信只有13则，原因可能有许多种。例如用户享有的是“无限网内通话”、“特价时段通话免钱”等促销方案，而非“免费短信500则”的促销。此外、亦有“Walkie talkie”类似无线对讲机的特别服务。而且不同电信业者彼此能够互通短信也才是最近的技术改进，这还需要靠使用者自愿申请才行（opt-in service）。目前美国较新的短信文化是一些电视节目开放了短信投票服务，这是由AT&T电信商率先开启的方案，在选拔新兴歌手的歌唱比赛节目《美国偶像》（American Idol）里就可以用短信投票。
短信投票应用
在短信投票应用中，有一些值得提起的独特现象，在北欧国家芬兰，某些电视频道提供了短信聊天（SMS Chat）服务，由节目小组传短信给多个使用者，并在电视上播报他们回传的短信，如此可避免过去观众在回函中夹寄危险物品给电视台的状况。这种新的模式也影响了游戏娱乐业，包括策略与谜语游戏、或是养成游戏都开始应用短信来做更多互动的变化，每则短信多半要0.5到0.56欧元，一个游戏的破关可能需要上百则短信。2003年12月，芬兰电视频道MTV3创造了一个仅活在短信空间当中的耶诞老人，你可以送短信给他并得到回复。有些消费者破解了这个耶诞老人系统，发现他对某些独特的字会做固定的回复。而在深夜频道也有短信的应用，《沙滩排球》Beach Volley节目就提供了穿比基尼泳装的美女依短信指示来发球与阻球。2004年3月12日，芬兰开创了第一个全互动的电视节目《VIISI》。
短信文字
台湾地区的手机短信有三种不同的键盘指示：字母、注音和笔划
因为短信有限的文字长度，所以短信的写作中有相当多由使用者自创的缩写，如在英文中用同音的4（音念four）来代替“for”，亦有不少的省略字，如txt msg就是text message的省略字。而遇到特殊难打的希腊字母或西里尔字母，则用英文字母来取代。
在中文写作上，也有特别的短语和用数字来代表同音义词语的现象，如520在中文当中念起来很像“我爱你”，遂演变为“我爱你”的短语。其中有不少都与网络语言相通。
联想字模式（T9模式）是一种能够自动猜测接下来要输入词语的短信写作模式，节省了输入的时间，对某些用惯短信短语的使用者，会自动拼完整个字的联想字系统反而造成许多不便，但对某些刚开始使用短信的人来说，联想字系统内建的字库也有许多便利性，不过再怎么样，联想字模式都难以避免的使短信过长，使用者往往得分做两则短信寄送。
创新
一些新的短信服务能够针对大众媒体所发来的短信，提供动画式的短信提醒，如新闻、天气、短信笑话、财经讯息、体育动态和其他资讯等。
在真实世界中，短信也可用来买饮料，某些饮料贩卖机有新的感应装置，要求客户送短信给机器，以代表购买，饮料的费用则会加入电话帐单当中。
某些厂牌的手机系统容许使用者收及写较长的短信（比上面说的规格限制要再长），这是因为短信可以使用编码连在一起，让它看起来是比较长的，但并不代表长短信也只收一则短信的钱，事实上，在传送时，依然是分成多则短信传送的。
某些电信业最近开始提供了“特级短信价”（Premium rate short messages），在稍高的费率与利益共享原则下，让企业主用短信进行客户收款。此服务日渐受到欢迎，不过特级短信价并没有广为宣传，所以也造成了一些问题（请参看新闻：联合新闻网 - 2008年2月19日《199买Ｗii？短信费暴增“像诈骗”》）。
此外，针对电信业者常发的垃圾短信，手机用户也发起了一些活动拒绝垃圾短信，根据2003年的报道，主要的垃圾短信发送者还没受到影响，目前消费者报道杂志有定期在追踪垃圾短信发送者。
台湾电信业龙头《中华电信》提供了使用短信联系客服中心的服务广受好评，只要将问题编辑成短信发送到"800"，即可以短信方式收到回复，在不方便拨打电话时可得到立即的服务，同时也照顾到喑哑人士的权益，可说是最具创意的客户服务管道。([1])
短信也影响了社会文化和一些政治活动，例如：
2001年1月：菲律宾总统约瑟夫·埃斯特拉达（Joseph Estrada）涉入贪污的丑闻，并动用权力阻挠调查，民众在气愤之下，利用短信连锁互传（chain letter），组成了游行队伍抗议，最后总统被迫下台。
2001年7月，马来西亚政府官员公开表示伊斯兰教的离婚仪式（必须成功的说出“我要跟你离婚”三次）；如果使用短信来传递是无效的。
2003年，美国、欧洲等地开始出现名为快闪党（flash mob）的群族，成员通过短信或互联网、一传十十传百的约定好在大型公众场所做出莫名其妙的行为，例如集体去某百货公司跳舞、去火车站跺脚，行动完成后则若无其事般离去。亚洲也曾出现类似现象，香港的快闪党就曾于铜锣湾时代广场集体挥动纸巾。
2004年，菲律宾总统大选，短信变成了政治竞争的热门工具，特别用来反对现任的总统阿罗约夫人（Gloria Macapagal Arroyo），还有竞争者费蓝道（Fernando Poe, Jr）。
2004年6月，一位英国庞克摇滚的歌迷，因寄送The Clash乐团的Tommy Gun歌词短信而被警方盘查，该歌词因疑似买卖枪枝与恐怖活动的通知而受到警方注意。
两个德国公司正在开发的一种技术，可以通过在芯片中携带预先制定好的气味，向对方发送可以发出气味的短信。
发短信破吉尼斯世界纪录
2005年5月10日网络报道：印度有一个名叫Deepak Sharma的，在一个月内发给亲友共182,689则短信，平均一天发出6100则，每小时发出253则，每分钟发出4.2则，或14秒发出一则。该月收到1411页的帐单。