1858年的海底电缆网
一条海底电缆的横切面。
海底电缆，又称海底通讯电缆，是用绝缘材料包裹的导线，铺设在海底，用以设立国家之间的电信传输。
首批海底通讯电缆提供电报通讯，后来开始引入电话通讯，以及电脑网络通讯。现代的电缆还用上光纤技术去传递数位讯息，并且设立更先进的电话通讯、互联网与私人数据通讯。
截至2005年时，除南极洲之外，海底电缆已经覆盖了世界上其他所有洲。
历史
海底光纤通讯电缆中继器的图片。
1839年William Cooke 和 Charles Wheatstone 开始进行第一次试验，用一条铜线，加上简单的包裹，纯试验性质。
商业电缆
全世界第一条海底电缆是1850年在英国和法国之间铺设，由 John Watkins Brett ''s 盎格鲁-法国电报公司（Anglo-French Telegraph Company）开设一条穿越英吉利海峡的电缆，品质粗劣，没有其他任何保障。1851年11月13日，受保护的核心，即真正的电缆，被架设起来，1852年，大不列颠及爱尔兰人被连接在一起。1852年海底电报公司第一次将缆线联系伦敦到法国巴黎。 1853年，英格兰由一个电缆横跨北海，被加入到荷兰。
跨大西洋的电报电缆
1858年赛勒斯由西场（Cyrus West Field），他们说服英国工业家基金第一次尝试在打下一个跨大西洋的电报电缆。从一开始，并在运作中，只有1个月。这项技术一直存在不少问题。科学家们试图在1865年和1866年不断尝试更新的技术，大东则用更为先进的技术，并产生了世界上第一个成功的跨大西洋电缆。1870年在印度又完成这项技术。
海底电缆，以印度，新加坡，远东和澳大利西亚
1863年电缆从孟买连结到阿拉伯半岛。
海底电缆横跨太平洋
1902年至1903年，海底电缆从美国大陆连接夏威夷，1902年连接关岛，1903年连接菲律宾。1902年加拿大，澳大利亚，新西兰和斐济也完成连线。
中国
中国的第一条海底电缆是在1888年完成，共有两条：
福州川石岛与台湾（淡水）之间，长177海浬。
台湾
清代台湾台南安平通往澎湖，长53海浬。
带宽问题
早期在长距离海底电报电缆展出巨大的电力问题。
技术的发展
20世纪80年代，开始有了光纤电缆的发展。第一次跨大西洋电话电缆使用光学纤维 TAT-8，投产于1988年。
损害
2006年恒春地震使东亚部份地区海底电缆出现故障，影响到网络服务供应商中华电信及其客户。
电缆往往容易遭到捕鱼的拖网渔船，船锚破坏，甚至鲨鱼咬断。电缆有时也被敌军部队在战时破坏。1929年纽芬兰大地震，发生了一系列的跨大西洋电缆所引发大规模的海底崩塌。
一旦多条海底电缆同时受损（如遭地震破坏），有可能导致区域性互联网和长途电话服务的中断，造成难以估算的损失，例如2006年恒春地震正是一例。
修理深电缆，损坏的部分是带到水面上修理。深水带的电缆必须剪断被破坏的部份，再带到水面上修复，重新修复的部份会较原来的更长一些。
一些港口附近重要的电缆线，成立有专门修复电缆的修复舰。新斯科细亚哈利法克斯附近就有设立数家像 CS Cyrus West Field等修复公司。
主要电缆铺设船
TYCO[1]
NSW[2]
ASN Marine[3]
Elettra;
FT Marine[4]
Global Marine Systems Limited[5]
NTT World Engineering Marine Corporation (NTT-WEM)[6]
S. B. Submarine Systems[7]
YIT Primatel Ltd.
E-MARINE[8]
IT International Telecom Inc.[9]
Subsea 7.[10]
注释
^ Tyco Telecommunications - Marine Services．于2005年November 14查阅．
^ Norddeutsche Seekabelwerke GmbH．于2005年September 20查阅．
^ http://www.offshore-technology.com/contractors/cables/teledenmark/．于2005年November 14查阅．
^ http://www.marine.francetelecom.com/en/．于2006年February 5查阅．
^ Global Marine Systems Limited．于2005年November 14查阅．
^ NTT World Engineering Marine Corporation (NTT-WEM)．于2005年November 14查阅．
^ S. B. Submarine Systems．于2005年November 14查阅．
^ Emirates Telecommunications & marine Services FZE．于2006年May 31查阅．
^ IT International Telecom Inc.．于2006年June 13查阅．
^ Subsea 7.．于2007年May 16查阅．